Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал задачей колоссальной важности и амбиций. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им покорится эта цель.
Великому замыслу не суждено было сбыться — он обернулся великой бедой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое спасение ежеминутно.